Отраслевые министерства в той или иной степени освобождаются от непосредственного руководства текущей деятельностью предприятий, сосредоточивая в своих руках решение наиболее общих вопросов структуры производства и капитальных вложений, технической политики, занятости и оплаты труда, долгосрочных целевых программ сотрудничества в рамках Комплексной программы развития международной социалистической экономической интеграции. В деятельности отраслевых министерств все более возрастают функции координации в масштабе всей отрасли, а не только собственного министерства, ибо с каждым годом по мере углубления разделения труда в промышленности отраслевое министерство все меньше представляет «чистую» отрасль. В связи с перечисленными изменениями в функциях министерств изменяется и их организация: упраздняются отраслевые главки, происходит слияние и соответственно уменьшение числа министерств (например, во многих странах одно министерство управляет такими комплексами, как топливо и энергетика или металлургия и машиностроение, или-сельское хозяйство и пищевая промышленность и т.