В Уставе СЭВ определены его цели, принципы и функции. Деятельность СЭВ основывается на принципах социалистического интернационализма, предполагающих гармоничное сочетание интересов каждой срциалистической страны и всего социалистического содружества, уважение суверенитета и полное равноправие социалистических стран. Все социалистические государства — члены СЭВ равноправны в решении всех вопросов в рамках Совета независимо от размеров их территории и численности населения, от величины экономического потенциала. Деятельность СЭВ демонстрирует незыблемость принципов полной добровольности в обсуждении и принятии его решений. Неучастие одной или нескольких стран в отдельных мероприятиях СЭВ не влияет на сотрудничество заинтересованных стран. Развитие экономических отношений стран СЭВ осуществляется также в соответствии с принципами взаимной выгоды и товарищеской взаимопомощи. Принцип взаимной выгоды способствует углублению международного разделения труда, развитию международной специализации и кооперирования производства.